Vista dallo spazio, la Terra appare come un pianeta blu. Blu, perché oltre due terzi (il 71%) della superficie terrestre sono coperti da acqua. All’incirca il 96,5% di tutta l’acqua si trova nei mari. Se si distribuissero uniformemente tutti i mari sulla superficie terrestre, si otterrebbe un unico oceano di una profondità media di 2500 metri. Il 58% della superficie marina scende a una profondità di più di 4000 metri. Il fondale più profondo si trova nella fossa delle Marianne, ad est delle Filippine, a 11034 metri sotto il livello del mare. Messa in verticale, la sua distanza supera quindi nettamente la cima della montagna più alta del mondo.

I mari presentano un’enorme ricchezza di diverse specie. Ci vivono le più svariate forme di vita, dai minuscoli batteri all’animale più grande del mondo, la balenottera azzurra, la cui lunghezza può raggiungere i 33 metri. La varietà di colori e forme supera di gran lunga quella delle specie che vivono sulla terraferma. La tridimensionalità dell’acqua è favorevole a molte forme di vita. Mentre agli animali terrestri occorre molta energia per muoversi, i pesci vengono aiutati dalla portanza dell’acqua.