Esistono 1,75 millioni di specie di animali, piante, funghi e altri organismi descritti. Una specie (in latino species) è dal punto di vista scientifico un gruppo di organismi che si distingue chiaramente da tutti gli altri gruppi di esseri viventi, come il panda o il capricorno del faggio. Si caratterizza una specie anche dalla capacità degli individui di riprodursi solo all’interno della loro specie avendo dei discendenti a loro volta capaci di procreare.

Stime prudenti partono dal presupposto che il numero totale di tutte le specie sulla Terra si situa tra i 13 e i 20 milioni. Però molte specie sono minacciate e iscritte sulle Liste rosse dell’IUCN. Secondo diverse stime l’estinzione delle specie a causa dell’influsso umano è stato accelerato di 1000 fino a 10000 volte.