Vue depuis l’espace, la Terre est une planète bleue, car plus des deux tiers (71%) de sa surface sont couverts d’eau. Quelque 96,5% du total de son eau se trouve dans les mers. Si l’on répartissait uniformément les mers sur toute la surface du globe, on obtiendrait une mer avec une profondeur moyenne de 2500 mètres. Les 58% de la surface des mers descendent à une profondeur de plus de 4000 mètres. Le point le plus profond des mers se situe dans la fosse des Mariannes, à l’est des Philippines, à plus de 11000 mètres de profondeur. Mise à la verticale, sa distance est donc bien plus grande que le sommet montagneux le plus élevé sur Terre.

Les mers contiennent une énorme diversité d’espèces. Les formes de vie les plus diverses y vivent, des minuscules bactéries jusqu’au plus grand animal vivant sur Terre, la baleine bleue, qui peut atteindre une longueur de 33 mètres. Leur diversité en couleurs et en formes dépasse de loin celle des espèces vivant sur la terre ferme. La grande variation de profondeur de l’habitat aquatique (3ème dimension très marquée) favorise de nombreuses formes de vie. Contrairement à la plupart des animaux terrestres qui ont besoin de beaucoup d’énergie pour se déplacer, les poissons sont aidés par la portance de l’eau.