Nom scientifique:
Panthera tigris avec 9 sous-espèces, dont 3 déjà disparues

Habitat:
Forêts tropicales humides, forêts à feuilles persistantes, forêts de feuillus et de conifères, forêts de mangroves et marécageuses, herbes denses et hautes, de l’ Himalaya jusqu’au sud-est de l’ Asie continentale, en Inde, sur l’île de Sumatra, en Chine, et à l’est de la Russie. Disparu sur les îles de Java et Bali, en Asie centrale et en Turquie.

Population:
Vraisemblablement seulement 3200 individus au monde
Tendance: en diminution

Statut de menace:
UICN: 2 sous-espèces en danger critique d’extinction (Chine et Sumatra); 4 espèces: en danger (Amour, Malaisie, Bengale et Indochine); 3 sous-espèces: disparues
CITES: toutes les sous-espèces vivantes: Annexe I

Silencieux, le plus grand des félidés se déplace gracieusement à travers les jungles d’Asie. Il peut atteindre une taille de plus de trois mètres.
Le tigre se reconnaît facilement grâce à sa robe jaune-orangé zébrée de rayures irrégulières brunes ou noires, ainsi qu’à son ventre blanc. Le comportement social de l'animal est très différencié en fonction du sexe: alors que les femelles vivent en moyenne trois ans avec leurs petits au sein d’un groupe de femelles - le temps que les jeunes deviennent autonomes -, le mâle est un chasseur solitaire. Le tigre se nourrit en majeure partie de gibier et de cochons sauvages. Il peut avaler jusqu’à 18 kg de viande en un seul repas, à la suite de quoi il jeûne pendant plusieurs jours. La taille de son territoire dépend de l’abondance des proies; si son garde-manger est clairsemé, un tigre mâle peut contrôler une surface allant jusqu'à 2000 km².

Les plus grandes menaces planant sur le tigre sont le braconnage et la destruction de son habitat. Les tigres sont braconnés surtout pour leur peau et leurs os. Particulièrement la médicine traditionnelle asiatique utilise les os du tigre pour des traitements divers. Lisez-en plus à ce sujet dans le rapport ci-contre, en anglais, "Indochinese tigers on the brink". Ces cinq dernières années, une cinquantaine de tigres de Sumatra ont été abattus en moyenne chaque année, et il en subsiste encore quelque 400 individus. Leur survie est rendue encore plus difficile par le rétrécissement continu de leur espace vital, du fait notamment de la pression croissante de la population humaine. Mais la culture de palmiers à huile et l’abattage de bois pour la cellulose font eux aussi des ravages.

Chasse illégale et réduction de l’habitat forment ainsi un véritable cercle vicieux: son territoire diminuant, le tigre devient une proie facile pour les braconniers. La recherche de nourriture devient elle aussi difficile, car qui dit moins d’hectares de forêt dit aussi moins de proies potentielles. L’Indonésie a certes promulgué des lois visant à protéger les derniers tigres de Sumatra, mais leur mise en œuvre se heurte fréquemment au manque de ressources financières et de personnel.

En novembre 2010, les chefs d’Etat et de gouvernements ont approuvé un plan global de sauvetage pour le tigre. Jusqu’à 2022, le nombre de tigres doit doubler pour passer de 3200 à 6400 spécimens. Les 13 Etats qui abritent encore des tigres ont l’obligation de mieux protéger les habitats du félin, de poursuivre les braconniers et mettre un terme au commerce de produits dérivés du tigre.

Depuis 1966, le WWF défend le tigre. Il entend mettre sur pied des réserves naturelles et convaincre les populations de la nécessité de préserver l’espèce. Une nouvelle source de revenu alternative pourrait être par exemple l’exploitation durable de produits de la forêt (miel, noix, etc.). Il a également constitué des patrouilles de gardes-chasse chargés de lutter contre le braconnage.

Par le biais du réseau TRAFFIC, le WWF participe également à la lutte contre le commerce illégal de parties du corps du tigre, qui, avec l’essor de la médecine traditionnelle chinoise, se trouve hélas en pleine expansion.

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